3월 말부터 4월 초까지 이어지는 진해의 벚꽃 절정이 드디어 찾아왔다. 36만 그루 벚나무가 도심을 온통 물들이며, 여좌천과 경화역을 중심으로 국내 최대 벚꽃 풍경을 선사한다. 군항제 일부 프로그램이 축소되었지만, 곳곳에서 활짝 핀 벚꽃과 함께 봄 소풍을 만끽하기에는 더없이 좋은 시기다.
“도심 전체가 꽃물결”
경상남도 창원시 진해구는 매년 봄마다 전국에서 가장 화려한 벚꽃 축제 분위기를 선보인다. 지금은 도시 전체가 연분홍 꽃잎으로 뒤덮여, 눈을 돌리는 곳마다 봄의 정취를 느낄 수 있다.
벤치에 가만히 앉아 있어도 눈앞으로 꽃비가 하염없이 떨어지고, 바람 한 번 불 때마다 흩날리는 벚꽃 잎이 일상을 잠시 잊게 만든다. 특히 이른 개화를 예상했던 벚꽃이 쌀쌀했던 날씨 덕에 오히려 개화 기간이 길어져, 이번 주말까지 절정 상태를 유지할 것으로 보인다.
여좌천: 로망스다리에서의 인생샷
진해의 대표 명소는 단연 여좌천이다. 약 1.5km 구간을 따라 줄지어 선 벚나무가 꽃터널을 만들어주는데, 이곳이 드라마 ‘로망스’ 촬영지로 유명해지면서 ‘로망스다리’라는 닉네임을 얻었다.
사진을 찍으려는 여행객들이 몰려들어 줄을 서는 진풍경이 벌어지며, 다리 위에서 내려다보는 분홍빛 물결은 환상적이다. 개화율이 점차 올라 현재 60% 이상 꽃이 피어난 상태라, 주말에는 만개한 벚꽃 아래 산책과 사진 촬영을 동시에 즐기기 좋다.
경화역: 벚꽃과 기차가 만드는 추억
여좌천과 함께 진해 벚꽃 여행에서 절대 빠질 수 없는 곳이 경화역이다. 철길 양옆으로 줄지은 벚나무가 마치 긴 병풍처럼 펼쳐져, 그 사이를 걷는 경험이 무척 특별하다. 봄바람에 맞춰 흩날리는 꽃잎과 주황빛 기차가 어우러진 장면은, 전국 어디에서도 쉽게 볼 수 없는 진해만의 시그니처다.
개화가 절정에 이를 시점에는 꽃잎이 ‘비처럼’ 쏟아져 내리기도 한다. 연인 혹은 가족과 함께 나란히 걸으며 봄의 정취를 만끽하기에 이보다 더 감성적인 장소가 있을까. 이미 절반 이상의 벚꽃이 핀 상태라, 이번 주 후반부터 주말 사이가 가장 화사한 절정으로 꼽힌다.
축소 운영 중인 군항제, 놓칠 수 없는 볼거리
올해 진해군항제는 일정 부분 축소 운영돼, 군악의장페스티벌이나 불꽃쇼 등의 메인 이벤트는 진행되지 않는다. 하지만 벚꽃 산책 코스와 포토존, 일부 체험 부스는 정상적으로 열리고 있어 아쉬움 없이 봄나들이를 즐길 수 있다.
가령 활쏘기나 캐리커처 부스 등 소소한 체험 프로그램이 마련돼 있어, 아이들과 함께 가족 여행을 계획한 이들에게도 만족도가 높다. 거대한 규모의 축제는 아니더라도, 한 해에 단 한 번뿐인 벚꽃 절경을 만끽하기엔 충분한 행사들이 남아있다.
“이번 주말이 딱!”… 4월 6일까지 군항제
진해군항제는 공식적으로 4월 6일까지 이어진다. 예년 대비 쌀쌀했던 기온 덕에 벚꽃 개화가 서서히 진행되어, 개화 이후에도 오랜 기간 화사한 풍경을 유지하는 중이다.
여좌천과 경화역 일대는 이미 꽃망울이 절반 넘게 터져 활짝 피었고, 주말까지 계속 만개 상태를 기대할 수 있다. 꽃비가 흩날리는 절정의 순간을 원한다면, 망설이지 말고 이번 주말에 떠나는 것이 가장 좋다.
오직 진해에서만 볼 수 있는 봄의 인생 장면
온 도시가 만들어내는 벚꽃 터널, 사람들 사이로 춤추듯 떨어지는 꽃잎, 그리고 봄 햇살에 빛나는 기차 역사의 모습—이 모든 것이 진해만의 시그니처 풍경이다. 축제가 다소 차분해졌다고 해도, 여행객들의 설렘과 꽃이 선사하는 낭만은 변함이 없다.
올봄에는 36만 그루의 벚나무가 선사하는 압도적인 장관 속에서 일상의 스트레스를 훌훌 털어내보자. 1년에 단 한 번뿐인 벚꽃 절정이 찾아오는 시간, 진해로 향하는 길 위에서 가장 화사한 추억을 만들어 보길 바란다.
